反渗透又称逆渗透，是一种以压力差为推动力，从溶液中分离出溶剂的膜分离操作。对膜一侧的料液施加压力，当压力超过它的渗透压时，溶剂会逆着自然渗透的方向作反向渗透。从而在反渗透膜的低压侧得到透过的溶剂，即渗透液；高压侧得到浓缩的溶液，即浓缩液。若用反渗透膜处理海水，在膜的低压侧得到淡水，在高压侧得到卤水。

因为它和自然渗透的方向相反，故称反渗透。根据各种物料的不同渗透压，就可以使用大于渗透压的反渗透压力，即反渗透法，达到分离、提取、纯化和浓缩的目的。

反渗透膜是一种由压力驱动的新型分离膜，在压力推动下，溶液中的水分子透过膜，而其它分子、离子、细菌、病毒等被截留，从而达到纯化水的目的。反渗透膜的孔径小于1nm，能有效去除二价离子，对一价离子的去除率可达95~99%；对低分子量有机物的去除率可达100%；能有效去除病原微生物、各种细菌和病毒。使出水Ames致突活性试验呈阴性。反渗透系统能够除去原水中99%以上的矿物质、细菌、病毒、热原及细菌内毒素等

整个反渗透系统由高压泵、反渗透膜、压力容器以及仪器仪表、阀门、机架、管道及管件等组成。

反渗透膜在水处理行业应用非常普及，比如：工业用纯水生产、医用纯水生产、海水和苦咸水淡化、纯水和超纯水的制备、废水处理等。

与其他传统分离工艺相比，反渗透分离过程有良好的性能：

²  压力是反渗透分离过程的主动力，不经过能量密集交换的相变，能耗低；

²  反渗透系统不需要大量的沉淀剂和吸附剂，运行成本低；

²  反渗透系统设计和操作简单，建设周期短；

²  反渗透净化效率高，更加环保节能。